Introducciones: Imagine Dragons (2012 - 2022)

 

Imagine Dragons es una de las bandas que más ha dado de que hablar en los últimos 10 años. Por lo cual, creí que no había un mejor grupo para abrir esta nueva sección que ellos, que estan a nada de estrenar su nuevo material de estudio, por lo cual un pequeño repaso a sus trabajos y temas nunca está mal. Así que comencemos:

Imagine Dragons es un grupo estadounidense, concretamente de Las Vegas (Nevada). La banda se unió oficialmente en 2008 y rápidamente ganó popularidad gracias a su distintivo sonido enérgico, asi como sus constantes presencias en los tan característicos casinos que inundan la ciudad. ID está compuesta por Dan Reynolds (vocalista), Wayne Sermon (guitarra y coros), Ben McKee (bajo y coros) y, hasta 2024, por Daniel Platzman (batería). Con una mezcla de influencias que van desde el rock alternativo de los años 90´s hasta el dupster y pop electronico, encasillarlos dentro de un género es un poco difícil aunque yo los pondría en la categoría de "Música Alternativa"; la agrupación ha publicado seis discos oficiales, algunos sencillos exitosos para películas, videojuegos y series logrando ser récord de ventas, tanto físicas como de visitas en streaming, siendo catalogados por la Rolling Stone como la banda más exitosa de rock después de Muse en lo que va del siglo XXI. Así que, con esta pequeña introducción, profundicemos en su discografía.

Night Visions 

Fecha de Lanzamiento: 04/09/2012

Puntaje del Disco: ★ ★ ★ ✰ ✰

Este disco es muy curioso porque, pese a ser el disco debut de la banda, el cuarteto de Las Vegas utilizó un viejo truco (que hoy en día ya ni se hace) que consistía en unir varias de sus canciones lanzadas anteriormente como sencillos o EPs entre 2009 y 2011. Siendo así, solo escuchamos realmente cinco canciones originales compuestas después de haber generado cierta repercusión en el sector mainstream y de haber firmado con la disquera "Interscope Records". Lo primero a destacar es la fe que ya había en el grupo, porque para este trabajo inicial estuvieron trabajando con el renombrado productor Alex da Kid (conocido por su trabajo con Rihanna o Eminem).

Como se ve más arriba, Night Visions salió a la luz en septiembre de 2012, y se nota. Es un disco bueno pero que no oculta en ningún momento que suena como mucho de lo que era viral en aquellos años, lo cual no es malo para nada; de hecho, es destacable cómo tiran más por las vibras Rock-Pop del momento (principalmente de la rama Alternative) en vez de seguir solo lo que era popular. “Radioactive”, el tema que abre el disco y también la canción que introduciría a muchos al grupo, es una excelente prueba de ello. Lejos de someterse al sonido dubstep, solo lo usa como impulso para agregar fuerza a un tema en el que se puede escuchar constantemente la guitarra jugando de fondo. "Amsterdam" también muestra muy bien esa fusión del sonido popero de la época pero con una sensibilidad rockera, sobre todo en su sencillo. Pero si de estribillos potentes hablamos, está “Demons”, un gran tema Rock-Pop de autosuperación que habla de vivir y luchar con nuestros demonios.

Y creo que aquí se encuentra otro punto fuerte de Night Visions. Muchos de sus temas no se sienten vacíos, como si tan solo quisieran llenar espacios con palabras. “It’s Time”, otro de los sencillos, se sostiene únicamente en una mandolina y la voz de Dan para dar un buen mensaje de cómo se debe estar listo para cuando haya que reconstruir tu vida desde cero, pero sin perder tu esencia (siendo su minuto final uno de los mejores momentos del LP). Por su lado, “Hear Me”, "On Top Of The World" y "Bleeding Out" también son bonitos temas de Rock-Pop Alternativo que abarcan temas interesantes que van desde gritos desesperados por comprensión hasta el "sangrar" por una persona amada.

Pero, aun con sus aciertos, Night Visions no es un disco perfecto; sufre de algunos pequeños problemas. En primera, es el abuso de la técnica de "primer verso, estribillo, un segundo verso, el mismo estribillo y una última repetición del estribillo". Obviamente, esto no es malo y, en muchos casos, son de los momentos más fuertes de sus canciones, pero sí agota que, en un álbum de 11 temas, solo en la última se animen a salir de ese molde. También les juega en contra que algunos temas como "Every Night" o "Underdog" se sienten como rellenos y un tanto sobreproducidos, como si pensaran que no estaban al nivel de los temas mencionados anteriormente y tenían que emparejar. Aun así, el debut de Imagine Dragons es ciertamente disfrutable y deja una buena primera impresión de lo que pueden ser capaces de hacer.

Smoke + Mirrors 

Fecha de Lanzamiento: 12/02/2015

Puntaje del Disco: ★ ★ ★ ✫ ✰

Lanzado tres años después de su debut, Smoke + Mirrors toma un camino diferente al que uno pensaría después de escuchar Night Visions. Es decir, aquí, en vez de ampliar sus facetas más alternativas y seguir tratando de mezclar los sonidos del momento con su toque más personal pero, a la vez, rockero, deciden ir por la ruta directa del Rock de estadios. Esto no está mal, pero en el proceso pierden su parte más popera que estaba antes y limita al disco a moverse en una sola dirección.

Cuando digo que el grupo solo se mueve en una dirección, lo digo por temas como "Polaroid" o "Dream" que, sin ser malas, suenan secas, planas o, como ocurre en el caso de la última mencionada, directamente parece la segunda parte de la canción que le da nombre al disco. Otro problema que adolece Smoke + Mirrors es, nuevamente, la sobreproducción. En este sentido, el disco es raro porque hay algunos temas que se sienten del todo bien con ello, como la propia "Smoke + Mirrors" o "Trouble", donde toda esa energía extra que le da la mezcla no parece beneficiarle; por el contrario, deja más al descubierto su estructura simple, como ocurre también con "I Bet My Life" que, siendo un buen tema, vuelve a repetir el truco de la estructura sencilla para ser lo más comercial posible.

Pero si se deja de lado la curiosa mezcla, tenemos el mejor disco del grupo hasta el momento, donde a momentos coquetean con el sonido de U2 con la bestial "I’m So Sorry", que es un cúmulo de fuerza que explota en un magnífico solo de guitarra. De a momentos, parecen encontrarse con su propia forma de hacer las cosas, como con "Gold", que también está sobreproducida, pero en este caso el disparo es acertado porque dejan a cada sonido estar en vez de juntarlo todo al mismo tiempo. Otro ejemplo del grupo encontrando su propio estilo está con "Friction", que se toma su tiempo para explotar y, cuando lo hace, sigue siendo de manera contenida, siendo solo en el final que se dan el gusto de salir con todo. Tampoco se puede ignorar la presencia de temas como "Shots" o "Summer" que aún mantienen el espíritu de su trabajo anterior. En sí, Smoke + Mirrors es un paso adelante, tal vez no el que uno esperaría después de su debut, pero no por ello menos importante.

EVOLVE

Fecha de Lanzamiento: 23/06/2017

Puntaje del Disco: ★ ★ ✫ ✰ ✰

Tras los dos discos mencionados anteriormente, Imagine Dragons se convirtió en un fenómeno mundial que no paraba de crecer, alcanzando su pico más alto de popularidad en 2017, momento en el que publicaron su tercer LP, EVOLVE, que muestra las intenciones iniciales del grupo por avanzar aún más su sonido y seguir evolucionando. Lamentablemente, el nombre del disco termina siendo más una contradicción porque, en el plano general, las 11 canciones que forman esta placa están más cerca de cuando lanzaban sus EPs a inicios de la década pasada o a su debut que a una verdadera evolución.

Menciono esto porque aquí el grupo se vuelca definitivamente en Rock-Pop bailable, ni siquiera dejan algún tipo de duda en el camino elegido. Por acá no hay ningún "Shots", algún "Summer" o, de plano, algo más simple como "It Comes Back To You". De paso, mencionar que también parece ser que el grupo se olvidó de que poseen un guitarrista y un bajista, porque en gran parte de los temas como "Yesterday" suenan de todo menos estos dos instrumentos, salvo por el solo y la parte final (que tampoco hace mucha diferencia). Luego hay temas como "Start Over" en donde estos instrumentos están, pero de manera súper procesada y digitalizada (como ocurre en buena parte del LP). No entiendo por qué hacer las cosas de esta manera cuando lo que obtienes es algo similar a Coldplay o Keane, pero con pasos extras.

Así y todo, el grupo demuestra tener aún algunos ases en la manga, porque los temas más famosos del disco como "Believer" o "Whatever It Takes" sí poseen personalidad y no sufren de los problemas mencionados antes. Inclusive, resaltan la figura de Platzman, quien es el que sobresale más en todo el trabajo. Por su lado, "Thunder" no será un tema con tanta personalidad, pero en lo simple de su ejecución se encuentra un tema muy pegadizo y bailable (aunque aquí sí diría que es un tema del tipo "Hit Or Miss"). Por último, hay que mencionar a la sentimental “I’ll Make It Up To You” y la entretenida "I Don’t Know Why" como buenos temas (especialmente el primero en ser mencionado al ser el tema más natural de todo EVOLVE), pero se sienten, junto con los sencillos, más como una excepción en un trabajo que, en líneas generales, es mediocre.

Origins 

Fecha de Lanzamiento: 09/11/2018

Puntaje del Disco: ★ ★ ✰ ✰ ✰

Casi sin respiro para procesar EVOLVE, y con el gusto de estar en su punto máximo de popularidad, Dan, Ben, Daniel y Wayne decidieron tratar de seguir el camino que establecieron con su trabajo anterior, que, como vimos, padece de ser un disco que, si bien se mueve en géneros nuevos como el Dance o Synth-Pop, lo hacía de manera muy superficial, sin querer salirse de su fórmula y solo dando destellos de su calidad. Entonces... ¿pudieron realmente evolucionar a solo un año de EVOLVE? Bueno, la respuesta corta es no, e inclusive, no solo no mejoraron sino que, en algunos aspectos, retrocedieron muy fuertemente.

Rápidamente puedo decir que Origins se trata más bien de un "EVOLVE Part: 2" porque muchos de los temas que están aquí parecen ser descartes directos que no quisieron utilizar un año atrás. Sin ir muy lejos, "Digital" está muy lejos de sonar a un tema finalizado; parece más bien su primer intento por estos nuevos sonidos que querían abordar o algún B-Side que estaría acoplado a "Believer". Tampoco veo muy completa a "Stuck", que se siente muy antinatural, como si ese beat agregado en los tres minutos que dura fuera de manera provisional hasta que encontraran algo que sí pueda acompañar, pero se les acabó el tiempo y tuvieron que dejarla. Algo similar ocurre con muchas de las letras; parecen sin terminar o como si no tuvieran ganas de esforzarse. Esto ya pasaba con EVOLVE, pero ahí por lo menos tenías un “I’ll Make It Up To You”; acá no hay nada. Como mucho, tal vez destaca líricamente "West Coast", pero no mucho más.

A pesar de esos puntos negativos, Origins tiene algunas virtudes que impiden que el disco acabe en el fondo del pozo sonoro. Siento la producción mucho más natural aquí que en su disco anterior, haciendo que las transiciones entre canciones sean muy agradables. El álbum en sí tiene un flujo realmente placentero, sobre todo en su primera parte, donde más se disfruta Origins porque se nota que estas sí son las canciones planeadas desde cero o que se pudieron finalizar. Más allá de esto, no hay mucho más que se pueda mencionar de este cuarto trabajo. Es uno muy continuista, que se siente hecho a las apuradas para poder mantener enganchada a la audiencia que gustó de EVOLVE y ver si, con algunos cambios, podían recuperar el favor de la crítica musical. Curiosamente, lo más destacado de esta etapa de la banda no se encuentra en su versión original, sino en la edición Deluxe, y es el tema "Birds", que sí tiene una bonita letra, un buen uso del beat y a todos los miembros haciendo bien su labor.

Mercury - Acts 1 & 2

Fecha de Lanzamiento: 03/09/2021 y 01/07/2022

Puntaje del Disco: ★ ★ ★ ✫ ✰

Así es como llegamos al último disco de la banda, o más bien a los últimos dos, porque pese a que Mercury se lanzó en dos actos y en diferentes años, se trata más de un disco doble que de otra cosa. Hasta tal punto que en la propia Spotify o tiendas virtuales de música es más común encontrarse con la versión unida que con las dos por separado. Pensado y grabado mayormente durante la pandemia de COVID-19, este proyecto resulta muy curioso, porque si uno ha seguido a la banda y ya ha digerido EVOLVE, pero sobre todo Origins, notará cómo nuevamente el grupo abandona el camino que estaban tomando para volver a algo más parecido a Smoke + Mirrors.

La comparativa con su trabajo de 2015 no es para nada gratuita, porque aquí Dan y compañía deciden, nuevamente, tratar de cambiar un poco la fórmula de su sonido y no ir a lo fácil. Los resultados de esto son, cuanto menos, interesantes. Por un lado, en el acto uno destacan momentos como "Lonely", una canción bastante sencilla, pero con un Dan que se mueve con libertad al tener una gran línea de bajo acompañándolo, sumado a su vibra gospel en el coro que la convierte en una de las melodías más memorables del disco. Luego tenemos "Dull Knives", una de sus canciones más pesadas hasta la fecha. Un gran tema de rock alternativo con excelentes riffs de guitarra, un solo increíble y una batería real que enciende aún más el fuego de este tema. "Cutthroat" también merece mención como una de sus canciones más experimentales y con un sonido más industrial que realmente logra ser enganchante. También quedan como momentos relajantes la inicial "My Life" que suena fresca para el grupo al tomarse su tiempo y recurrir a un piano para acompañar, o "Easy Come Easy Go", que parece estar dirigida a la hermana de Dan, siendo una de las cosas más emotivas que ID ha escrito, tomando como base los temas emotivos de los Red Hot Chili Peppers.

Por su lado, el acto dos es bastante diferente al primero, siendo más como su contraparte al sentirse mucho más suave, pero no por ello carente de buenos momentos. Las iniciales "Bones" y "Sharks" continúan lo visto en el disco anterior y sirven para divertirse y mover la cabeza mientras se repiten sus estribillos. Rápidamente le sigue "I Don't Like Myself", una canción que muestra ya las cartas de este segundo acto y se basa en una escritura realmente buena y sincera, con un Dan que lo da todo en esta canción, notándose esa vulnerabilidad. En el mismo camino se encuentra el mejor tema del Act 2, "They Don't Know You Like I Do", la pista que finaliza este proyecto doble. Es la canción más personal y honesta de todas, donde Dan añora a un amigo perdido que no pudo salvar. "Sirens" también es genial; el solo de guitarra es bastante tranquilo, Dan suena nuevamente muy vulnerable y el coro es muy fuerte, alimentado otra vez por esa línea de bajo tan bien ejecutada. Las también acústicas "Crushed" y "Ferris Wheel" destacan; son baladas acústicas muy suaves y hermosas.

Diría que el mayor problema de ambos discos es que, por momentos, se sienten demasiado seguros de sí mismos y hacen temas como "Monday", "Blur" o "I Wish" que suenan... raras, como si en una primera escucha estuvieran bien, pero ya en las repeticiones las notas simplonas o directamente malas. Creo que también se hubieran beneficiado mucho si, en vez de hacer dos discos, hubieran lanzado uno solo en 2022 que tuviera los mejores temas y dejar los que no estuvieran al nivel para la edición Deluxe (como hicieron en sus otros trabajos). Pero en líneas generales, Mercury - Acts 1 & 2 es un muy buen trabajo que nos devuelve al grupo en su mejor estado, sintiéndose como una banda de cuatro miembros con sus instrumentos sonando a la par y no solo a Dan con los demás miembros digitalizados.

Con este repaso a su discografia al completo veamos que son capaces de entregarnos los oriundos de Las Vegas para su nueva placa "LOOM" que saldra el 28 de junio.